现在机会来了。蒋钦觉得高顺是一个不错的对手，让这些新兵与高顺对阵应该能起到理想的效果。他从中挑出三曲，命他们在西侧的衡岭上立阵，根据不同的地形，每阵相隔一二里不等，既让他们能看到前面的形势，能及时做好接战的准备，又毋须直接介入战斗。
为了避免这些新兵崩溃，蒋钦从亲卫中挑出一曲押阵，即是督战队，又是辅导员。
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蒋钦的安排给高顺带来了不小的麻烦。尽管他有心理准备，也有足够的耐心，也被江东军的节节抵抗折磨得不轻。每一道阵地都要耗费他一到两天时间不等，勘察地形，安排任务，再一步步的攀爬，才有机会与江东军对阵。他大部分时间都在进入阵地，准备战斗，真正战斗的时间并不多，江东军利用地形阻击，用冷箭射杀，一旦发现众寡悬殊，形势不利，江东军就会主动撤出阵地。
几天下来，虽然顺利夺取了三道阵地，但损失也不小，伤亡累积起来有两百多人，消耗的箭矢更是惊人，收获却非常有限，除了将战线推进到山岭中段之外，连一个首级都没得到。据临阵的将士说，他们用强弩射伤了几个人，仅此而已。对方非常警觉，百步之内很难得手，只有在百步之外有机会射中，但对方的甲胄齐，就算是用六石强弩，百步之外也只能射伤，很难射杀。
高顺有点着急，好在皇甫坚寿能理解他的难处，不仅没有催他，反而安慰他，江东军本来就擅长山地战，装备好也是人人皆知的事，能打成这样已经不错了。皇甫坚寿又拿出酒肉犒赏上阵的将士，激励士气。在安抚高顺之余，皇甫坚寿奏报天子。江东军精练，根据目前的形势判断，要将阵地推进到弘农城下，至少还需要十天，希望天子保持理智，不要急于求成，以免造成不必要的伤亡。
收到皇甫坚寿的消息，天子知道不能急，但他还是急了。
半个月才能看到弘农城，那需要多久才能攻克弘农城？一个月还是两个月，又或者半年？他知道弘农城不好攻取，但他真的没那么多时间。如果被只有两千人把守的弘农城消耗几个月，牵制孙策兵力的目的就落空了。等他一步步拿下弘农，也许黄忠已经夺取汉中，孙策的主力说不定直接攻入关中了。
他和士孙瑞、刘晔、杨阜等人商量，仅向弘农进兵是不够的，需要开辟新的战场。