冬至悄无声息的来临，一夜的大雪将东落城覆盖上银装素裹，翌日，当叶笑安推开屋门的时候，院子里已经堆满了素净的白雪。
她正要迈步走下台阶，扫雪的姑娘阿芙就提醒道：“城主，小心点。”叶笑安向她点了点头，不一会儿就出了院子来。之后叶笑安用过早饭来到城主府厅处理事物，寻求帮助的百姓已经聚集在了大厅处。等她把事情一件件听完交给城主府的人手安排下去，不知不觉就到了午时了。
大厅的人几尽散去，这样的生活，叶笑安不知不觉中已经做了月余，起先的时候，她还并不了解这个由城邦构成的管理体制，但随着一个月下来，竟然也已经习惯。
“城主，冬至已到，老朽恐怕还有一件事情，不得不与城主说一下。”
叶笑安正有些走神，忽然听到有人说话，她稍稍回神来，就见面前站着的老人。
站着的老人鹤发白眉，毋庸置疑的年事已高，乃是城中大族之长，深受尊崇。那日叶笑安被城中众人推举为城主，这位老人便自荐前来教她如何处理事物，这些日子来，也多亏了这位老师，否则的话她恐怕得焦头烂额好一阵子。
如此想着，叶笑安态度恭敬起来，问道：“老师请说便是。”
面前老人神情带了些前所未有的肃穆，只听他道：“以往每至岁末，上界便会派使者下到各城中接收贡礼，我城虽早前受过不知来路的神族迫害，但我等所处乃是上界九羽神管辖之地，届时若无贡礼，只怕会给城内带来灾难。”
这个世界人族向妖神进贡一事，叶笑安是早就知道了的，更甚至在河都的时候，她和其他九名年轻少女就是被作为贡品献祭给河都通天河里的河妖的，后来河妖将她们携至上界，作为进献的菜肴食材被带到七落殿，才有了之后那些事情......
似乎察觉到叶笑安在走神，身为大族之长的谢老不免多了些忧心，他试图劝说这位血气正盛且又深怀异能的新城主：“这段时间相处，我深知城主厌恶妖神，何况妖神多残害我人族，视我等为蝼蚁，我人族并非不痛恨，可我们人族的力量与妖神比起来差距如同鸿渠，从古至今也只能在妖神的压迫残害下苟延至今，即便城主身怀异能能与妖神抗衡，可敌众我寡，无异于蚍蜉撼大树，还望城主能为我城数以千记的城民多加思虑，向上界进贡才是。”
叶笑安默言，谢老说的不假，以一人之力又岂能和整个上界的妖神抗衡？就单单是下界的这些散乱在山岭荒郊的妖神就已经令人避如蛇蝎了，又何谈联合众多城邦的人族与其对抗？
只是难道就真的要向这无法改变的事实所妥协吗？
“我知道了，我会考虑的。”
沉默良久，最终也不过说出了这句话。
谢老知道叶笑安已经把他说的话放在了心里，只是仍然忍不住提醒道：“岁末也没有多久了，若是城主想好了，就要早下安排准备才是，往年都是安排十五名幼童，城主想好了，我就让人早些安排......”
十五名幼童......
叶笑安暗自捏紧了拳头，谢老见她不语，叹了口气，终究没有再说更多。
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